古典園林在美學上的最大特點是重視藝術(shù)意境的創(chuàng)造。古典園林在美學上的最大特點是重視藝術(shù)意境的創(chuàng)造。古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美,而是藝術(shù)意境之美。因此,園林意境的創(chuàng)造和欣賞就成了園林美學的內(nèi)容。在美學上園境和詩境、畫境是共通的,有共同之處。這共同之處就是“境生于象外”。“詩境、畫境都不是局限于有限的物象,而是在有限中見出無限。同樣,園林的意境,也不是一個孤立的物象,不是孤立的一座建筑,不是有限的一片風景,而是要有象外之象,景外之景。”(葉朗)這種象外之象、景外之景,能使孤立、靜止的物象生動豐富起來,給予游覽者更充分的美的感受,并能激發(fā)觀賞者心靈意趣的釋放,喚起審美邈思,促成意偕境生。鵝卵石、南京雨花石、變壓器鵝卵石
詩歌、繪畫的意境是借助于語言或線條、色彩構(gòu)成的。而園林的意境則要借助實物來構(gòu)成。以具體的實物來營造意境容易產(chǎn)生滯礙于物的弊端,妨礙了意境中虛靈之氣的生發(fā),限制了“境生于象外”的自由。所以就要尋找一種既有具象之美,又富抽象之意的造園要素。它既是具體之物,可以構(gòu)置實有的園林空間,又兼具藝術(shù)符號的靈動抽象,富于意義的闡發(fā)空間。能夠以有形溝通無形,從有限跨越無限,創(chuàng)造出于“境生于象外”的意境空間。
石就是具備了這種特性的理想材料。無石不成園,石頭成為中國古典園林中最基本的造園要素之一,正是因為具備了象外之象、景外之景的生發(fā)能力,從而也成為園林意境營造的要素。它既是古典園林的工程建筑材料,也是重要的造景材料、裝飾材料。通過建筑與造景又在園境營造中發(fā)揮著不可替代的獨特作用。古代造園家通過對石頭的巧妙利用和設置體現(xiàn)出中國園林獨特的山水自然情趣,也營造出了獨具華夏審美特色的園林意境。
“石”在具體的意境營造過程中,其作用可分兩方面:實用和虛用。“實用”是指“石”在具體的園林環(huán)境中,依憑其物質(zhì)形態(tài)所起的造景功能。這主要是指石在“意境”中作為審美客體的功用。“虛用”是由于“石”本身所具有的隱喻意義在審美主體身上引發(fā)的聯(lián)想和意義生成。實用依憑著石的物質(zhì)屬性及物態(tài)形式,重于實境的營建。虛用闡發(fā)了寄寓在“石”身上抽象的文化含義以及由此引發(fā)的審美遐思,重于虛境中“意”的營造。